Transport de marchandises dangereuses : tout ce qu’il faut savoir

Chaque jour, plus de trois millions de mouvements de camions, wagons, barges, conteneurs et avions impliquent des substances classées matières dangereuses. Ces flux soutiennent l’industrie chimique, l’énergie, la santé, l’agroalimentaire ou encore l’électronique. Sans eux, pas de carburant dans les stations, pas de gaz médicaux à l’hôpital, pas de batteries dans nos portables. Pourtant, derrière cette activité vitale se cachent des risques multiples : incendie, explosion, toxicité aiguë, radioactivité ou simple réaction incontrôlée. Le moindre écart de procédure peut transformer un trajet banal en crise majeure. Comprendre la réglementation, anticiper les scénarios d’accident et cultiver la vigilance collective sont donc des impératifs absolus.

Qu’appelle-t-on « marchandises dangereuses » ?

Le terme regroupe toutes les substances, mélanges ou objets dont les propriétés chimiques, physiques ou biologiques peuvent nuire aux personnes, aux biens ou à l’environnement. Vingt mille entrées sont listées dans le Orange Book des Nations Unies, chacune identifiée par un numéro ONU à quatre chiffres. La classification internationale distingue neuf grandes familles :

• Classe 1 : Matières explosives (TNT, cartouches de sécurité, airbags).
• Classe 2 : Gaz comprimés, liquéfiés ou dissous (acetylène, chlore, hélium).
• Classe 3 : Liquides inflammables (essence, éthanol, peintures).
• Classe 4 : Solides inflammables ou auto-réactifs (phosphore, allumettes).
• Classe 5 : Matières comburantes et peroxydes organiques (peroxyde d’hydrogène concentré).
• Classe 6 : Matières toxiques et infectieuses (cyanure, échantillons pathogènes).
• Classe 7 : Matières radioactives (sources médicales, combustible nucléaire).
• Classe 8 : Matières corrosives (acide sulfurique, soude).
• Classe 9 : Divers dangereux (batteries au lithium, aimants puissants, polluants marins).

Subdivisions et groupes d’emballage

À l’intérieur de chaque classe, les substances sont encore hiérarchisées selon l’intensité du danger (groupes d’emballage I, II ou III) et, pour la route ou le rail, des catégories de transport (0 à 4) définissant les restrictions d’itinéraire et la quantité maximale par unité de transport.

Les risques majeurs en cas d’incident

• Impacts humains : brûlures thermiques ou chimiques, lésions respiratoires, contamination radioactive ou biologique.
• Impacts environnementaux : marée noire, acidification des sols, mortalité piscicole, destructions d’habitats.
• Impacts socio-économiques : fermeture d’axes stratégiques, arrêt d’usines, perte d’image, explosion des primes d’assurance.

En Europe, l’Agence européenne pour la sécurité maritime (EMSA) recense en moyenne 3 000 événements impliquant des matières dangereuses par an, dont 4 % entraînent des conséquences graves. Sur la route, la base de données française ARIA dénombre une centaine d’accidents significatifs par an. Si l’on rapporte ces chiffres aux millions de trajets effectués, le transport de substances dangereuses reste relativement sûr ; mais le risque résiduel justifie une attention permanente.

Un corpus réglementaire segmenté par mode de transport

Cinq ensembles de textes techniques traduisent les recommandations de l’ONU dans chaque mode de transport :

• ADR (route) – 1 200 pages mises à jour tous les deux ans.
• RID (rail) – intégré aux règles OTIF, compatible avec l’ADR pour faciliter le road-rail.
• ADN (fluvial) – spécificités sur la stabilité des barges et l’amarrage.
• Code IMDG (maritime) – annexé à la convention SOLAS et aligné sur MARPOL.
• OACI-IATA (aérien) – instructions techniques, liste d’interdictions strictes (ex. bombes fumigènes).

Tous ces textes reposent sur trois piliers : l’emballage homologué, l’information correcte et la compétence du personnel.

Pilier 1 : l’emballage et la citerne

Qu’il s’agisse d’un fût, d’un GRV (grand récipient vrac) ou d’un conteneur-citerne, chaque emballage doit résister à des tests de chute, de pression, de corrosion et de permutation chaud/froid. Les codes UN (par ex. 1A1 pour bidon acier) garantissent la traçabilité ; la date de fabrication et la marque d’homologation sont frappées dans la tôle ou moulées dans le plastique.

Pilier 2 : l’étiquetage et la documentation

Les pictogrammes losanges indiquent immédiatement le type de danger ; les plaques orange (route/rail) ou la marque « marine pollutant » (maritime) complètent le signalement. Le conducteur doit disposer d’une instruction écrite traduite dans la langue qu’il lit, précisant les gestes de premier secours et les EPI nécessaires.

Pilier 3 : la compétence

L’ADR impose une formation initiale de 18 heures minimum pour le conducteur, plus des modules spécifiques (citernes, explosifs, radioactifs). L’employeur désigne obligatoirement un conseiller à la sécurité qui rédige un rapport annuel ; en France, le non-dépôt de ce rapport est passible de 30 000 € d’amende.

Focus sur la sécurité routière

1. Véhicules adaptés : freins ABS, systèmes anti-renversement, parois anti-déflagration.
2. DAR (Dispositif d’arrêt d’urgence à rupture) : coupe-circuit placé près du siège pour couper pompes et moteurs.
3. Télé-géolocalisation : boîtiers connectés transmettant température, pression, ouvrants.
4. Zonage réglementé : interdiction de stationner plus de deux heures consécutives dans une zone PPRT (plan de prévention des risques technologiques).

Statistiques nationales

En France, 66 000 conducteurs détiennent un certificat ADR valide. Les volumes transportés atteignent 400 millions de tonnes-kilomètres par an, dont 70 % d’hydrocarbures, 20 % de gaz et 10 % de produits chimiques de spécialité. Les zones les plus accidentogènes sont les bretelles d’autoroute et les ronds-points à fort trafic.

Cas d’école : quatre accidents marquants

Moulias (2007) – Propylène

Le camion-citerne renversé a libéré un mélange air-gaz inflammable. Le point d’éclair très bas du propylène a conduit à un flash fire. L’événement a déclenché la création de Points de Coupure Rapide le long de la RN117.

Lac-Mégantic (2013) – Pétrole brut

Au Québec, un convoi de 72 wagons chargé de brut léger a dévalé une pente sans conducteur, puis explosé au centre-ville : 47 morts. Conséquence : renforcement des exigences sur les freins pneumatiques et interdiction de laisser un train sans surveillance.

Port de Tianjin (2015) – Nitrates et peroxydes

La co-stockage illégal de 700 tonnes de nitrates d’ammonium et de peroxydes a provoqué une double explosion équivalente à 450 t de TNT. La Chine a depuis imposé des zones tampon de 1 km entre dépôts chimiques et habitations.

Beyrouth (2020) – Nitrate d’ammonium stocké

Bien qu’immobilisé à quai, le nitrate restait couvert par les règles de transport maritime. L’absence d’inspection régulière a conduit à la catastrophe. L’OMI a lancé un groupe de travail pour préciser les délais maximums de transit portuaire.

Transport ferroviaire : atouts et précautions

Un train de 25 wagons transporte l’équivalent de 100 camions ; l’empreinte carbone baisse de 75 %. En France, 17 % des tonnages dangereux empruntent le rail. Le RID impose :

• Fermeture automatique des vannes à moins de 10 bars en cas de rupture.
• Systèmes wagon connection intelligence envoyant la moindre variation de pression à la loco.
• Inspections ultrasons annuelles sur les bogies transportant des classes 3 et 6.1.

Chantiers de triage

La majorité des incidents survient lors du découplage : arcs électriques, heurts, phénomènes de surge dans les citernes. La SNCF a introduit des zones de calme où la vitesse est limitée à 4 km/h et les buttoirs rembourrés par des blocs élastomères.

Mer et littoral : vigilance permanente

Évolution depuis l’Erika

Outre la double coque, l’UE impose désormais l’identification AIS permanente, l’assurabilité obligatoire (Convention Bunkers) et l’inspection inopinée par les États du port (« Paris MoU »). Les navires tiers présentant des déficiences répétés sont bannis.

Pré-planification POLMAR

Chaque façade maritime dispose d’un stock tampon de barrages flottants, de dispersants et de réservoirs mobiles. Des exercices trinationaux (France-Espagne-Royaume-Uni) ont lieu chaque année pour tester la coordination.

Voies navigables intérieures : l’enjeu du partage

L’Europe compte 37 000 km de canaux navigables ; 15 % de leur trafic concerne le vrac dangereux. La directive européenne 2016/1629 renforce la certification des bateaux ADN : contrôle radar obligatoire, alarme gaz dans les locaux d’habitation, tenue ignifugée des équipages.

Gestion de la batellerie urbaine

À Paris, les opérations de dépotage d’hydrocarbures sur la Seine sont planifiées la nuit, avec présence d’un pompier plongeur et d’un barrage antipollution pré-déployé.

Air : rapidité, exigences maximales

Moins de 0,5 % du tonnage mondial mais 10 % de la valeur totale. Les populations concernées (passagers, équipages) imposent un niveau de sûreté maximal.

Contrôle « CAT » avant vol

Le cargo acceptance test passe en revue l’état des colis, la présence de glace carbonique, la conformité des shippers declaration. Toute non-conformité déclare le fret non accepté, facturé au chargeur.

Cas particulier : batteries au lithium

• Puissance >100 Wh interdite en soute passagers.
• Quantité testée à 1/8 de charge pour limiter l’emballement.
• Conteneur « fire-resistant » avec doublure fibre de verre.

Chaîne logistique : rôles et responsabilités des acteurs

Prévention : meilleures pratiques opérationnelles

• Plan de prévention dynamique : utilisation de matrices Bow-Tie et d’arbres de défaillance revus après chaque incident.
• Maintenance prédictive : capteurs à fibre optique détectant la corrosion sous isolation des citernes.
• Traçabilité numérique : blockchain privée liant le numéro ONU au numéro de plomb et aux signatures électroniques.
• Culture sécurité : baromètre mensuel, signalement anonyme des presqu’accidents (near-miss), challenge « zéro fuite ».
• Audit 360° : visite conjointe des assureurs, pompiers et autorités pour identifier les écarts réglementaires.

Focus sectoriel : pharmacie et biologie

Les vaccins ARNm nécessitent de grandes quantités d’azote et de glace carbonique (UN 1845). Les chaînes cold-chain doivent maintenir −70 °C. Les boîtes triple emballage absorbent les chocs à 1,2 m de chute. Toute variation déclenche une alerte envoyée en temps réel au laboratoire.

Gestion de crise : organisation et communication

1. Alerte : appel d’urgence, activation du plan particulier d’intervention (PPI) si l’incident est proche d’un site Seveso.
2. Évaluation : reconnaissance par drone équipé de caméra thermique, cartographie 3D du panache.
3. Réponse : établissement d’un périmètre de sécurité (rayon calculé via logiciel ALOHA), mise en place de barrages, neutralisation par mousse ou diluant.
4. Information : cellule de communication, messages radio, SMS Cell Broadcast.
5. Retour d’expérience : rapport ICS (Incident Command System) sous 30 jours.

Conseils pratiques au grand public

Un simple automobiliste peut se retrouver derrière une citerne ou croiser un wagon-citerne dans une gare. Connaître la signalétique sauve des vies :

• Losange rouge flamme : inflammable, coupez le moteur à proximité.
  
• Losange blanc tête de mort : toxique, ne restez jamais sous le vent.
• Losange noir-blanc arbre-poisson : polluant aquatique, prévenez immédiatement les pompiers en cas de fuite.

Application mobile « Infos-TMD »

Développée par le Bureau d’Enquêtes et d’Analyses Accidents TMD, l’application permet de saisir le numéro ONU et d’obtenir instantanément les dangers, les EPI recommandés et la distance d’évacuation.

Perspectives : transition énergétique et numérique

L’avènement de nouvelles chaînes de valeur – hydrogène liquide (UN 1966), ammoniac vert (UN 1005), CO₂ capté (UN 2187) – va démultiplier les flux de substances sous haute pression ou cryogéniques. Les normes ISO 21087 et EN 17339 définissent déjà les exigences des citernes hydrogène à −253 °C.

Côté numérique, les jumeaux digitaux de flotte intègrent la météo, l’état de la route et les algorithmes de fatigue conducteur pour anticiper la dérive de risque. Les capteurs surface acoustic wave surveillent l’épaisseur des parois de citerne sans fil et sans batterie.

Ressources utiles

• Base de données accidents ARIA : www.aria.developpement-durable.gouv.fr
• Règlement ADR complet (ONU) : unece.org/transportdanger
• Guide européen d’intervention GESIP : www.gesip.com/guide-tmd
• Portail IMO – Sécurité maritime : www.imo-safety.org
• Observatoire TMD de la DGPR : www.observatoire-tmd.gouv.fr

En résumé

Le transport de marchandises dangereuses n’est pas une fatalité pour la sécurité. Résister à la routine, former sans relâche, investir dans des technologies de pointe et partager les retours d’expérience permettent de concilier compétitivité industrielle et protection des hommes comme de la planète. Les prochains défis – électromobilité, hydrogène, transition numérique – exigeront la même rigueur et une coopération renforcée entre chargeurs, transporteurs, autorités et citoyens.